***

- Братик...
- Всё в порядке, Ал, идём.
- Но, Братик...
- Всё отлично.
- Послушай...
- Я же сказал, всё прекрасно! – громко вскрикнул Эд. Прохожие удивлённо обернулись, Альфонс вздрогнул.
- Прости, я просто устал, - пробормотал Эдвард. - Пойдём быстрее.
- Но гостиница в другой стороне, - заметил Ал.
- Мы идём на вокзал, надо проверить ещё одно место, - алхимик ускорил шаг.
- Ты даже не отдохнёшь?
- В поезде высплюсь.
Он смотрел под ноги, и не заметил идущего впереди человека, пока они не столкнулись.
- Простите... - буркнул он, и, подняв взгляд, застыл: перед ним стояла Риза Хоукай, на асфальте валялся бумажный пакет, из которого высыпались апельсины.
- Эдвард-кун... - по взгляду она поняла, что он уже всё знает.
- Здравствуйте, лейтенант... Простите, мы спешим, - быстро проговорил он. - Идём, Ал!
- Да, Братик! Простите, - Альфонс поклонился и поспешил за братом.
Риза сжала руки в кулаки. Ощущение неправильности сделанного выбора только усилилось: как она будет смотреть в эти глаза снова и снова, если и один-то раз с трудом выдержала?
Эд, в отличии от Полковника, не умеет прятать свои чувства.

-Рано или поздно я займу место фюрера, и нужно будет завоёвывать доверие граждан. Я же взрослый, состоятельный человек, мне нужна семья, жена и ребёнок. Надо как-то устраиваться в этой жизни.
- Но, Полковник, а как же Эдвард?
- Он подрастёт, всё поймёт и тоже сделает свой выбор, - на лице полковника мелькнула печальная усмешка.- Скорее всего, женится на Уинри, заведёт кучу детей, кота и будет счастлив.
- Почему Вы отворачиваетесь от него именно сейчас?
Молчание.
- Риза, выходи за меня...

Мотнув головой, лейтенант присела и стала собирать апельсины.
- Всё поймёт, будет счастлив... Вы так жестоки, Полковник.

***

- Наконец-то пыльный Централ! Теплооо - как же я соскучился по нему! Однозначно, на севере жить просто невозможно! - Эдвард широко улыбался, что очень настораживало Ала. За весь месяц их скитаний по северу брат ни разу не улыбнулся, не считая тех ночей, когда он растирал тело спиртом и даже принимал его внутрь: тогда парень улыбался во сне, водил левой рукой по голому животу и неразборчиво бормотал: "Рой... М-м-м, да... Нет, Полковник... Рой... Рой... Да..." Это всё, что Альфонс смог понять.
А сейчас его братик тянул лыбу от уха до уха, болтал без остановки, гордо вздернув подбородок вверх. Но чем ближе братья подходили к штабу, тем сильнее сгибал спину Эд, опускались плечи, улыбка гасла, а голос становился всё тише. К пункту назначения Элрики прибыли в молчании.
Уже полчаса Эд мялся у ворот, перечитывая свой отчёт. На последнем листе внизу остались две пустые строчки, которые так и хотелось заполнить. "Я скучаю", или "ненавижу тебя", или исполненное мольбы "вернись, я не могу так больше".
- Пожалуйста... - невольно прошептали губы.
- Что, Братик?
- Нет-нет, ничего. Пойдём.
"Глупости это всё. Не скучаю. И ненависти никакой нет. Пусто. Прекрасно жил без него, и дальше жить буду. Смогу! Смогу?.."

***

Мустанг перебирал документы, когда дверь неожиданно распахнулась. Поднял взгляд - на секунду стало нечем дышать - и спокойно сказал:
- Надеюсь, на этот раз отчёт будет сдан в надлежащем виде.
В ответ - тишина. До последней секунды Эд надеялся, что Полковник всё же ждёт его. Даже сейчас он надеялся, что ему просто послышался этот равнодушный тон.
- Стальной, ты там уснул?

-Эй, ты что, уже уснул?
- Рой, я устал, как собака. Отстань.
- Значит, завтра у тебя выходной, а сейчас иди ко мне...

***

Эду казалось, что его шатает. И подташнивает. Стены коридора кружатся, лица военных расплываются, и хочется на что-нибудь опереться. А лучше, чтобы поддержали, обхватили сильной рукой за плечи и не дали упасть.
- О, Эдвард Элрик! - басовитый голос слышался как сквозь вату, но Эд узнал майора Армстронга. - Как хорошо, что я тебя встретил! Вы с Альфонсом тоже приглашены, держи.
В руках появились две картонки нежно-розового цвета с золотыми тиснёными надписями: "Приглашаем на свадьбу".
- Эдвард-кун, с тобой всё в порядке? Какой-то ты бледный...
- Нет, вы что, серьёзно? Издеваетесь?! - лицо исказила странная гримаса - не то отчаяние, не то кривая ухмылка. Тихая истерика вот-вот вырвется наружу: нет больше сил терпеть всё это... Он уже хотел разорвать приглашения, даже слегка надорвал, как вдруг...
- Майор Армстронг, я как раз Вас... - Риза остановилась, увидев Эда. Снова эти глаза, только теперь ещё сложнее в них смотреть. Золотистые, блестящие, зрачок расширен. Такие красивые глаза, и столько боли в них... Лейтенант молчала, потому что просто не знала, что сказать. Эдвард моргнул, посмотрел на её лицо, и положил приглашения в карман.
- Мы придём.

***

- Братик, тебе нехорошо? Что-то случилось?
- Всё отлично. Нас пригласили на свадьбу. Она через три дня. Надо выбрать подарок.
Эд шёл, глядел прямо перед собой и ничего не видел. Сейчас Альфонс очень сильно жалел, что не может плакать: таким разбитым он видел брата впервые, в его глаза было страшно смотреть. Ал понял, как это ужасно - смотреть на самого дорогого тебе человека, и видеть лишь его оболочку, пустую, без души, которая двигается на автомате, которой всё вокруг безразлично. Всё потеряло смысл... Их давняя мечта рушилась у Ала на глазах, потому что Эдвард умирает, прямо сейчас.
Его уже почти нет.
- Братик, тебе нужно отдохнуть, так что сейчас идём в гостиницу.
- Что?..
А Альфонс просто взял его на руки и понёс, будто тот ничего не весил. Эд не сопротивлялся, не было сил, только прижался щекой к нагретому солнцем железу.
- Спасибо, Ал...

***

Ночью Эдварда мучили кошмары, он метался по влажным от пота простыням и тяжело дышал. На самом деле, ему ничего не снилось. Точнее, снилось Ничто - чёрный вакуум, в котором нет ни верха, ни низа, нет звуков и запахов, только он один. Совсем один... Вечность в абсолютной пустоте, лишь со своим страхом одиночества, отчаянием, безысходностью. Всё остальное будто вырезали без наркоза, оставив только самое ужасное, и бросили здесь, в этом месте без времени. Сколько он здесь находится? Секунду? Месяц? Вечность... Она такая страшная, когда ты один.
Что-то приятно-прохладное коснулось лба, и пустота вдруг перестала быть пустой - он снова может чувствовать хоть что-то, кроме боли.
- Братик, всё будет хорошо. Я рядом. Я всегда буду рядом. Спи спокойно.
"Такой родной голос... Ал, ты снова меня спас. Прости меня за слабость, я обязательно исправлюсь..."
Когда Эд начал дышать спокойно, Альфонс расслабился, но руку со лба так и не убрал.
- Единственное, что я могу сделать для тебя - это быть рядом, Братик.

***

Эд выглядел так, будто эти три дня не отдыхал, а как минимум шёл пешком из Ризенбурга в Централ-Сити без сна и еды. Лицо побелело от холодной воды, которой он умывался, и синяки под глазами стали ещё заметнее. Красные белки сливались с золотом радужки, создавая впечатление, будто это были вовсе не человеческие глаза.
Эдвард плевал на все это.
- Братик, ты уверен, что нам стоит туда идти? - робко спросил Ал.
- Всё в порядке. Попугаю гостей своим внешним видом, - слабо улыбнулся Эд, хлопнув в ладоши. Красный плащ сменил цвет на чёрный, и алхимический символ Фламеля исчез. - Кстати, что ты выбрал в подарок?
- Долго думал, и решил, что декоративная музыкальная шкатулка подойдёт, - он кивнул на небольшую коробку в подарочной упаковке.
- Я бы выбрал для Полковника пистолет - пускай застрелится, всем на радость...
Альфонсу стало не по себе: Эд говорил это с таким лицом, что было непонятно, шутит ли он, или действительно желает увидеть мозги Мустанга, размазанные по стене.
- Ну, я готов. Идём! – преувеличенно весело сказал Эд, поправив своё траурное одеяние. Ал вздохнул, взял подарок, и пошёл следом.

***

Несмотря на то, что Мадам Крис Мустанг держала бордель, она верила в Бога. Именно опекунша полковника настояла на церемонии бракосочетания, соответствующей её религии. Альфонса поразила красота алтаря, оформление арки и само место, выбранное для свадьбы: большая зелёная поляна в пригороде Централа была уставлена стульями для гостей, чуть в стороне стояли накрытые столы, на одном из которых возвышался огромный свадебный торт. Все гости были нарядные, в красивых ярких платьях и дорогих украшениях, только они с братом выглядели, как тёмное пятно посреди этого праздника. Эдвард, кутающийся в чёрный плащ, будто ему холодно, глядел в пол, и Альфонс - огромный железный доспех, пугающий особо впечатлительных одним своим видом, смотрел куда-то вдаль своими горящими, но ничего не выражающими глазами.
И ещё Полковник Мустанг, надевший под чёрный смокинг малиновую рубашку. Смотрит куда угодно, только не на них.
А Риза выглядела просто потрясающе в свадебном платье и с распущенными волосами. Маленький букет белых роз в руках, и одна розочка на заколке. Не хватало только улыбки на красивых блестящих губах.
...она подходит к Полковнику, он берет её за руку. Священник начинает читать, но Эдвард не слушает. И не смотрит, только сильнее сжимается, сдерживается, чтобы не убежать отсюда прямо посреди церемонии, и не портить никому настроение. Надо было остаться дома. Ну зачем он пошёл? Думал, что сильный? Что хватит сил смотреть на это? У Роя праздник, а у него - похороны.
Раз и навсегда закопать все надежды, наивные мечты о будущем и веру в возвышенные чувства. Жизнь потихоньку учит его простым истинам, таким как: "Бога нет", "справедливости нет", "любви нет". У тебя - нет. Ты просто неудачник, мальчик. Упал? Больно? Вставай и иди дальше. Скоро узнаешь, что нет и надежды.
Чёрная ткань затрещала под стальными пальцами.
- Братик, он летит прямо к тебе в руки!
Очнувшись, Эд не сразу осознал, где он, и что происходит. Что-то стремительно приближалось, и он чисто на рефлексе, за долю секунды, преобразовал автопротез и рассёк летящий в него предмет. Белые лепестки рассыпались по коленям мальчика, короткие стебельки роз упали на землю.
Гости шокировано оглядывались, Альфонс с ужасом смотрел на Роя и Ризу, а они, в свою очередь, на Эдварда.
- Простите... - тихо сказал Эд, встал и пошёл по красной ковровой дорожке, по которой недавно проходила лейтенант. Только в другую сторону.
Рою показалось, что Стальной сильно похудел, и даже стал ниже ростом. Лицо совсем бледное, а глаза уже не приковывают взгляд, не горят - потухли. А Альфонс... У доспеха нет мимики, но по едва светящимся глазам Мустанг понял всё, что хотел сказать ему Элрик:
"Посмотрите, что Вы сделали с Братиком. За что Вы так?.."
Неужели он действительно любит? А я...

Риза тоже смотрела в спину уходящему Эду. Вот он поднял руку, и будто стёр пот со лба. Она не видела, скорее, почувствовала, как Рой всем своим существом потянулся вслед за парнем, хотя внешне оставался спокоен. А ещё ей показалось, что она слышит его сердцебиение - громкое и быстрое, будто оно хочет разорваться. Или это её собственное?
Было до безумия больно, но и это была не её боль, просто она на секунду почувствовала то, что Эдвард чувствует уже больше месяца. Не надо было соглашаться, надо было хорошенько врезать Полковнику. Ведь он в ответе за Эдварда, ведь он его приручил, сделал зависимым... И бросил. Теперь от мальчика, которого так любила Риза, осталась только бледная тень. Волосы не выцвели, глаза всё так же сверкают, отражая солнечный свет, только нет в них теперь охоты к жизни. Ничего нет.
На что она рассчитывала, когда согласилась выйти замуж? Кольцо на пальце не заставит Роя полюбить её, а она сама не будет счастлива, зная, какую цену за её счастье заплатили эти двое. Зачем разбивать одновременно три жизни?..
- Молодожёны, можете поцеловаться, - напомнил священник. Рой очнулся и перевёл взгляд на Ризу. Испуг во взгляде, немая просьба, почти мольба... Сейчас всё зависит от её решения, и она тянется навстречу тому, кого так сильно любит.
Обнимает за напряжённую, будто каменную, шею, и трётся нежной щекой о его, гладко выбритую. Чувствует, как Рой расслабляется, и благодарно обнимает в ответ. Хочется постоять вот так ещё чуть-чуть, ведь больше они никогда не будут так близко друг к другу.
Кольцо с трудом снимается с пальца. Рой сам выбирал его по размеру, но оно всё равно мало. Потому что выбирал он для любимого человека - не для Ризы. Наконец, оно поддаётся... Значит, пора отпускать.
- Спасибо, спасибо тебе огромное... - шепчет он, и, забрав кольцо, бежит вслед за Эдвардом.
- Рой Мустанг, какого чёрта ты творишь?! - кричит ему в след мадам Крис, но он её не слышит.
- Простите, мадам, ребята. Свадьбы не будет, - спокойно говорит лейтенант. Обидно, до слёз обидно, но она не будет плакать, ведь поступила правильно...

***

- Братик!
- ...
- Братик, пойдём домой...
- ...
- Бр...
- Ал...
- Да?
- Ал, я не могу больше. Пожалуйста, прости за то, что я сейчас сделаю.
Альфонс испугался: что ещё задумал брат? Эдвард повернулся, и впервые за четыре года Ал увидел его слёзы. Эд не всхлипывал, капли просто текли по щекам и падали с подбородка. Так быстро, так много...
- Ал... Ал, мне так плохо... - Эд аккуратно и медленно обнял доспех, и Альфонс сел на землю, обнимая брата в ответ. Тот, казалось, сжался в комок, закрыв лицо руками и плача. По-настоящему, как маленький ребёнок. Истерично, так, что невозможно успокоить, пока само не пройдёт. Пока не кончатся слёзы и силы реветь.
Ал нежно гладил брата по вздрагивающей спине. А тот всё кричал и кричал, давился слезами, когда пытался вдохнуть, и выл, будто его режут живьём...
Не режут, а рвут на куски. Нещадно, медленно, и невозможно потерять сознание, только терпеть. Белые перчатки промокли насквозь, а в голове шумела кровь. Стучало по вискам, но приходило ощущение нереальности всего происходящего, и по капле становилось легче. Чем сильнее кричишь - тем громче шум, и не остаётся места для плохих мыслей и чувств. Всё внутри стирается, теряет смысл, и боль кончается. Кончики пальцев и кожу на щеках покалывает, всхлипы потихоньку стихают, и Эд, наконец, засыпает.
Альфонс вздыхает спокойно: Братику стало легче. Полчаса истерики, и у него есть несколько часов покоя...
Взяв брата на руки, Ал пошёл домой.

***

Голова болела так, будто Эдвард вчера напился до поросячьего визга. Глаза опухли, щёки жжёт, будто с них содрали кожу и посыпали сверху солью, а губы потрескались и обветрились. Глаза открывать не хотелось совсем.
Резкой вспышкой в сознании пронеслись события вчерашнего вечера. Свадьба Полковника... Эд застонал: теперь глаза не хотелось открывать вообще. Никогда.
- Полковник...
- Ты проснулся, Стальной?
Эд открыл глаза и резко сел, голова болезненно заныла, но это было уже не так важно.
- Какого чёрта?..
- Я пришёл к тебе.
Вот так просто. Пришёл он...
- Зачем? - тихо-тихо.
- Чтобы сказать, что я тебя люб...
Удар Эдварда с правой пережить сложно, а если в него вложено столько обиды и злости - практически невозможно. Но Мустанг - живучая тварь.
- Не смей говорить мне это после вчерашнего!
Рой поднялся с пола, потёр челюсть, сплюнул два выбитых зуба и, как ни в чём не бывало, подошёл с Эду и взял его за левую руку.
- Не трогай меня... - дрожащий голос, а всё тело будто ослабело. Чёрт возьми, он же вспомнил, как плакать. Теперь сдержаться будет гораздо сложнее. - Пожалуйста, не надо...
- Стальной, прости меня. Прости... Это кольцо должно принадлежать только тебе. Как и я сам.
Эдвард непонимающе, не веря, глядел на золотое кольцо на своём безымянном пальце, точно такое же, как на руке Роя, и не мог понять, это он уже проснулся и бредит, или просто видит странный, но такой желанный сон?..
- Пожалуйста, не выкидывай кольцо сразу, сначала всё обдумай.
А потом он встал и ушёл. Аккуратно закрыл за собой дверь, что-то сказал Альфонсу, и, судя по хлопнувшей двери внизу, вышел на улицу.
Эд медленно, задумчиво крутил кольцо на пальце и смотрел в одну точку. Это не сон. Он только сейчас проснулся от жуткого кошмара, который длился больше месяца. А теперь всё хорошо...

***

Ал вздрогнул, услышав, как в комнате брата что-то разбилось.
- Чёртов Полковник! Убью, суку, к чертям собачьим! - снова грохот, треск дерева. - Явился, блядь! - звон стекла. - С колечком, ублюдок!
- Б-братик?.. - Ал осторожно заглянул в комнату. Эдвард как раз рвал перьевую подушку, и по комнате летел пух.
- Ал? Нет, ну ты это видел?! Это ж надо было додуматься - месяц ебать мне мозг, а потом вот так спокойно вернуться! - его трясло, а Альфонс просто не знал, что делать.
- Братик, ты в порядке?
- Конечно. Да, Ал, теперь я точно могу сказать, что я в полном порядке. И знаешь, что? - он посмотрел на брата, и впервые за всё это время улыбнулся широко, по-настоящему, будто ожил. - Я действительно счастлив.

Конец=)))

И вообще, огромное спасибо и за комментарии, и за подарочек... Честно, нигде ещё столько отзывов не получала, потому очень благодарна Вам лично и этому в форуму в целом=)))